Принциптермоелементмерење температуре се заснива на термоелектричном ефекту. Повезивањем два различита водича или полуводича у затворену петљу, када су температуре на два споја различите, у петљи ће се генерисати термоелектрични потенцијал. Ова појава се назива пироелектрични ефекат, познат и као Сеебецков ефекат.
Термоелектрични потенцијал генерисан у затвореној петљи састоји се од две врсте електричних потенцијала; термоелектрични потенцијал и контактни потенцијал. Термоелектрични потенцијал односи се на електрични потенцијал који производе два краја истог водича због различитих температура. Различити водичи имају различиту густину електрона, па стварају различите електричне потенцијале. Контактни потенцијал значи када су два различита проводника у контакту.
Пошто су њихове густине електрона различите, долази до одређене количине дифузије електрона. Када достигну одређену равнотежу, потенцијал настао контактним потенцијалом зависи од својстава материјала два различита проводника и температуре њихових додирних тачака. Тренутно,термоелементимеђународно коришћени имају стандард. Међународно регулисани термопарови су подељени у осам различитих одељења, наиме Б, Р, С, К, Н, Е, Ј и Т, који могу мерити ниску температуру. Мери 270 степени Целзијуса испод нуле, а може достићи и највиших 1800 степени Целзијуса.
Међу њима, Б, Р и С припадају платинастој серијитермоелементи. Пошто је платина племенити метал, они се називају и термоелементи од племенитих метала, а преостали се називају метални термоелементи по ниским ценама. Постоје две врсте термоелемената, уобичајени и оклопни. Обични термопарови се углавном састоје од термода, изолационе цеви, чауре за одржавање и разводне кутије, док је оклопљени термоелемент комбинација жице термоелемента, изолационог материјала и металне чауре за одржавање након склапања, Чврста комбинација настала истезањем.
